社会科学文献出版社成立于1985年，是直属于中国社会科学院的人文社会科学专业学术出版机构。
成立以来，特别是1998年实施第二次创业以来，依托于中国社会科学院丰厚的学术出版和专家学者两大资源，坚持“创社科经典，出传世文献”的出版理念和“权威、前沿、原创”的产品定位，走学术产品的系列化、规模化、数字化、市场化经营道路，社会科学文献出版社先后策划出版了著名的图书品牌和学术品牌“皮书”系列、《列国志》、“社科文献精品译库”、“全球化译丛”、“气候变化与人类发展译丛”“近世中国”等一大批既有学术影响又有市场价值的系列图书。在国内原创著作、国外名家经典著作大量出版的同时，社会科学文献出版社长期致力于中国学术出版走出去，先后与荷兰博睿出版社合作面向海外推出了《经济蓝皮书》《社会蓝皮书》等近十余种皮书的英文版；此外，《从苦行者社会到消费者社会》《二十世纪中国史纲》《中华人民共和国法制史》等三种著作列选新闻出版总署“经典中国国际出版工程”。面对数字化浪潮的冲击，社会科学文献出版社力图从内容资源和数字平台两个方面实现传统出版的再造，并先后推出了皮书数据库、列国志数据库、中国田野调查数据库等一系列数字产品。
原创出版、译著出版、国际出版、数字出版的齐头并进使社会科学文献出版社的知名度和美誉度日益提高，确立了人文社会科学著作出版的权威地位。